Helstu íhlutir pappírsvélar sem almennt eru notaðir í pappírsframleiðsluiðnaðinum samanstanda af höfuðkassanum, vírhlutanum, pressuhlutanum og vindahlutanum. Til að ljúka ofangreindum ferlum þarf pappírsvél þrjú skref: mótun, pressun og þurrkun. Hann er búinn nauðsynlegum frágangs-, vinda- og flutningstækjum, svo og hjálparkerfum eins og kvoðaveitu, kvoða- og hvítvatnsflæði, lofttæmi, loftræstingu og útblástur, meðhöndlun úrgangspappírs, smurningu og sjálfvirkri stjórn.
Algengar pappírsvélar eru meðal annars andlitspappírsvélar, servíettuvélar, salernispappírsspólur, joss pappírsvélar, rúlluskurðarvélar, smápappírsvélar, bandsagarpappírsskera, handklæðavélar, vasaklútavélar, rúlluslitarar, vefjapappírsvélar, dagblaðapappírsvélar, bylgjupappírsvélar, ljósritunarvélar, húðaðar pappírsvélar og hvítar pappavélar.
